Hepatita D este o infectie acuta sau cronica a ficatului cauzata de un virus de tip ARN, ce poate aparea fie simultan cu infectia cu virus hepatic B (coinfectie), fie ulterior acesteia (suprainfectie), fiind o forma mai agresiva decat celelalte forme de hepatita. Ca si hepatita B, virusul hepatic D poate cauza atat forma acuta a bolii, cat si una cronica.

Ce este specific acestui virus hepatic delta este incapacitatea acestuia de a cauza o infectie singur, probabil datorita faptului ca este o mica si incompleta particula virala. Pentru a se dezvolta, virusul hepatic D are nevoie de acoperirea si protectia virusului hepatic B. Se considera hepatita cronica cu virus D atunci cand acesta persista mai mult de 6 luni dupa infectare in sange.

In cazul coinfectiilor (cand virusii hepatici B si D apar in acelasi timp), majoritatea pacientilor au capacitatea de a se recupera in totalitate, deoarece coinfectia cauzeaza forma acuta a hepatitei care poate fi diagnosticata. Doar intre 2-5% dintre adultii infectati dezvolta hepatita cronica.

Situatia este mai dramatica in cazul suprainfectiilor (virusul hepatic D apare dupa ce virusul hepatic B a afectat deja organismul). In acest caz, intre 50-70% dintre persoanele infectate dezvolta hepatita fulminanta, in care virusul hepatic D se reproduce la usor. Aproape toate suprainfectiile cauzeaza hepatita cronica.

Cai de transmitere
Virusul hepatic D este transmis in acelasi mod ca si virsul hepatic B, adica prin contactul cu sange infectat, prin sex neprotejat (fara prezervativ) si foarte frecvent de la mama la copilul nou-nascut.

Factori de risc
Exista cateva grupuri care sunt prezinta un risc ridicat de a contacta hepatita D:
- persoanele infectate cu virusul hepatic B;
- persoane cu parteneri sexuali multipli sau diagnosticate cu boli cu transmitere sexuala;
- copii nascuti din mame infectate;
- personal al spitalelor sau pacienti internati pe perioada lungi in spitale;
- persoane care au contact prelungit cu persoane infectate (familii, prieteni);
- receptori ai transfuziilor de sange;
- utilizatori ale drogurilor injectate;
- persoane ale caror sange ar fi putut intra in contact cu saliva unei persoane infectate cu virusii hepatici B+D;
- persoane care calatoresc in tari cu prevalenta ridicata de hepatita B+D;
- homosexuali (barbati)
- persoane al caror sange ar putea intra in contact cu saliva persoanelor infectate cu virusii hepatici B+D

Simptome
Debutul bolii este brusc, simptomele fiind asemanatoare hepatitei B:

- febra;
- ficat marit si dureros la palpare;
- icter (coloratia galbena a pielii si corneei).