"Aceasta este prima exoplanetă de mărimea Terrei descoperită în zona locuibilă a unei alte stele", a subliniat Elisa Quintana, astronom la Institutul SETI, afiliat centrului de cercetări ştiinţifice Ames deţinut de NASA.

"Ceea ce face deosebit de interesantă această descoperire este faptul că această planetă, denumită Kepler-186f, este de mărimea Terrei, pe orbita unei stele denumită «pitică roşie», mai mică şi mai puţin fierbinte decât Soarele, în zona temperată din jurul acesteia, unde apa poate să existe în stare lichidă", a precizat ea. Aceste stele sunt cele mai frecvente în Calea Lactee, reprezentând aproximativ 70% din totalul stelelor din galaxia noastră. Zona "locuibilă" din jurul unei stele a fost denumită astfel pentru că viaţa, aşa cum este ea cunoscută pe Terra, depinde de apă şi beneficiază în acea regiune de cea mai mare probabilitate de a se dezvolta.

Fred Adams, astronom la Universitatea Michigan, consideră că "acesta este un pas important în încercarea de a descoperi o exoplanetă identică cu Terra" - obiectivul misiunii spaţiale Kepler.

Din cele aproape 1.800 de exoplanete detectate din 1994, doar 20 se află în zone locuibile din jurul stelelor lor. Însă acele planete sunt considerabil mai mari decât Terra şi, din acest motiv, este dificil de determinat dacă sunt gazoase sau telurice.

Potrivit modelelor teoretice despre formarea planetară, planetele cu raze mai mici decât valoarea obţinută prin înmulţirea razei Terrei cu 1,5 au puţine şanse să acumuleze o atmosferă densă precum aceea a planetelor gazoase uriaşe din Sistemul Solar.

"În ultimii ani, am aflat că există o tranziţie netă între exoplanetele a căror rază depăşeşte valoarea obţinută prin înmulţirea razei Terrei cu 1,5", a spus Stephen Kane, astronom la Universitatea de Stat din San Francisco, unul dintre autorii descoperirii. "Atunci când razele lor măsoară între de 1,5 şi de 2 ori raza terestră, planetele devin suficient de masive pentru a acumula o atmosferă densă de hidrogen şi de heliu", a adăugat el.

Planeta Kepler-186f are o rază de 1,1 ori mai mare decât raza Terrei. Ea intră astfel în categoria planetelor telurice, asemănătoare acelora din Sistemul Solar, precum Terra, Marte şi Venus. Mediafax.ro