Operaţiunea de evacuare a fost lansată cu puţin timp înainte de sosirea unui elicopter chinez graţie vremii favorabile. Elicopterul a făcut mai multe curse de 45 de minute între navele rusă şi australiană pentru a evacua pasagerii în grupuri de câte 12. Ei au fost debarcaţi pe o insulă de gheaţă, în apropierea navei australiene.

Aceştia, turişti şi oameni de ştiinţă australieni, britanici şi neozeelandezi, au fost blocaţi de gheţuri din 24 decembrie la circa 100 de mile (180 de kilometri) est de baza franceză Dumont d'Urville. Nava MV Akademik Şokalskii include 22 de membri ai echipajului, care au rămas la bord. Şeful expediţiei, Chris Turney, şi-a exprimat satisfacţia că aşteptarea a luat sfârşit.

"Am reuşit să ajungem la Aurora Australis nevătămaţi. Multe mulţumiri chinezilor şi departamentului care se ocupă de Antarctica al Guvernului australian pentru munca lor dificilă", a scris pe Twitter Chris Turney.

Un mesaj precedent al lui Turney, însoţit de o înregistrare video arăta un elicopter roşu venit de pe un spărgător de gheaţă chinez, Xue Long, în timp ce ateriza pe gheaţă în apropiere de MV Akademik Şokalskii.

Imaginile arată apoi membrii echipajului Xue Long în costume portocalii traversând banchiza înainte de redecolarea elicopterului.

Mai multe tentative de a salva nava au eşuat, mai multe spărgătoare de gheaţă trimise în ajutorul său fiind nevoite să se întoarcă din drum din cauza incapacităţii de a sparge banchiza groasă. Ultima dată, nava australiană Aurora Australis s-a întors din drum luni din cauza vremii nefavorabile. Această navă, care a rămas însă în zonă, a orchestrat operaţiunile şi trebuie acum să ducă naufragiaţii în port.

Spărgătorul de gheaţă chinez Xue Long (Dragonul Zăpezilor), care a fost, de asemenea, nevoit să renunţe la operaţiune, a rămas în apropiere, la cererea autorităţilor.

Nava chineză şi cea rusă sunt la o distanţă de circa 20 de kilometri una de cealaltă.

Înainte de a fi prinsă în banchiză, nava se afla într-o zonă în care vapoarele puteau să circule normal în această perioadă a anului, dar o schimbare bruscă a condiţiilor meteorologice a împins-o către gheţuri.

Expediţia a început în urmă cu trei săptămâni. Pasagerii naufragiaţi nu vor ajunge pe uscat decât peste câteva săptămâni, Aurora Australis urmând să facă escală la baza antarctică australiană Casey pentru alimentare cu carburant.

Vor fi necesare rotaţii suplimentare pentru a aduce materialul şi bagajele. Echipajul MV Akademik Şokalskii va rămâne la bord în aşteptarea eliberării navei. Marinarii vor beneficia de provizii suficiente.

Pasagerii navei ruse sunt blocaţi din Ajunul Crăciunului şi şi-au petrecut vremea jucând jocuri de societate, plimbându-se pe banchiză pentru a observa pinguinii sau participând la cursuri de prim-ajutor. Mediafax.ro