Considerat de multi doar o buruiana buna de dat la porci, stirul, o specie de amarant, este de fapt o planta foarte bogata in vitamine si minerale. Este un medicament natural, un aliment gustos si hranitor. Populatiile stravechi ale Asiei mentionau aceasta buruiana ca avand rangul de regina a nemuririi, aztecii o socoteau hrana a imortalitatii, iar grecii antici o denumeau „amaranthus“, adica planta care nu moare.
 
Dintre cele peste 60 de specii de amarant existente in lume, la noi cresc cateva, in flora spontana, iar una dintre ele este stirul. Este oplanta salbatica cu flori verzi-galbene marunte si reunite ca intr-un spic, care este folosita mai mult ca nutret pentru porci.

Stramosii nostri foloseau stirul in alimentatie dar si pentru tratarea unor afectiuni. In prezent, aceasta planta este folosita mai rar in mancaruri, batranii din anumite zone ale tarii fiind cei care inca mai pastreaza retete ale unor ciorbe taranesti sau mancaruri prajite pe baza de stir.

De la stir se consuma partea verde, tanara, si foarte tanara, dar si semintele. Din frunzele tinere pot fi preparate salate, tocanite si ciorbe.

Amarantul poate fi confundat cu spanacul. Se folosesc frunzele tinere la mancarea de stir, retetele fiind exact ca cele in care este folosit spanacul. 
Gustul insa este mai putin inecacios, dar e bine de stiut ca trebuie pus un ou prajitlanga mancarea de stir cu usturoi si ceapa sau o bucata de omleta, pentru un plus de savoare.

Bunicile noastre mai folosesc stirul ca medicament traditional, tonic, astringent, in scop nutritiv, in combaterea diareei, sau a scaunelor cu sange. Infuzia de stir se foloseste prin gargara si amelioreaza dureri de gat sau afta bucala, precum si pentru spalarea eczemelor de tot soiul, dar in special a celor provocate de alergii.

Numeroase vitaminele, precum A, K, B1, B3, B5, B6, B17, C, E se regasesc in aceasta planta-minune. De asemenea, stirul mai contine riboflavina, acid folic si folat, calciu, fier, magneziu, fosfor, potasiu, zinc.

Potrivit specialistilor, stirul va fi una dintre sursele de hrana ale viitorului, chiar daca inca este considerat ca fiind hrana porcilor si a saracilor. Productia poate atinge 10 tone de planta verde comestibila la un hectar, la fiecare recoltare dupa o perioada de 30-40 de zile. Deja, peste 50 de tari tropicale cultiva amarantul ca resursa alimentara, in cantitati foarte mari.

In America de Sud, aceasta buruiana este folosita ca aliment zilnic de mai bine de 7000 de ani, fiind considerat mai hranitor decat graul sau porumbul. In Asia, consumul de amarant este foarte raspandit, in China, Hong-Kong, Taiwan si in India.

In Grecia, bucatarii prepara o salata traditionala de stir, numita vleeta, facuta din soiul Amaranthus blitum. In Mexic se consuma alegria, o bautura alcoolica din stir, iar din semintele pisate prepara un fel de braga, denumita atole. In Ecuador se fierb florile si rezultatul, combinat cu rom, este bautura traditionala.