Insuficienta cardiaca este produsa de factori sau boli care afecteaza capacitatea de pompare a ventriculului stang (disfunctie sistolica) cum ar fi: 
- boli coronariene sau infarcte miocardice (cea mai comuna cauza) 
- hipertensiune arteriala slab controlata, diabet zaharat sau afectiuni tiroidiene 
- cardiomiopatia, cardiomiopatia alcoolica, infectia sau inflamatia muschiului inimii (miocarditele) 
- consumul cocainei sau a altor droguri ilegale 
- boli ale sacului ce inveleste inima (boli ale pericardului) 
- boli congenitale de cord 
- boli sau rupturi valvulare 
- boli ale inimii ce determina o frecventa cardiaca prea mare, prea mica sau neregulata (aritmii) 
- varsta: odata cu inaintarea in varsta muschiul inimii devine mai rigid, impiedicand inima sa se umple cu sange.

Atunci cand ventriculul stang nu se mai poate umple normal, afectiunea poarta numele de insuficienta cardiaca diastolica. Aceasta poate fi cauzata de hipertensiune arteriala, boli coronariene sau boli valvulare. Anumiti factori pot duce la inrautatirea brusca a insuficientei cardiace si uneori la patologie cu potential letal cum ar fi edemul pulmonar sau socul cardiogen.